El Gran Salón del Met, con sus cúpulas y columnas de estilo Beaux-Arts en proporciones majestuosas, es el lugar donde se encuentran civilizaciones, arte y personas. Antes de que comenzara la Comisión del Gran Salón en 2019, el arte contemporáneo solo tenía breves intervenciones en el espacio. Para la tercera edición de la Comisión del Gran Salón, en 2024, la artista taiwanesa Tong Yang-Tze creó dos obras monumentales de caligrafía china para las paredes orientales que enmarcan la entrada del Museo.
La caligrafía contemporánea en un espacio que generalmente exhibe esculturas egipcias y europeas subraya el reciente esfuerzo institucional por ampliar el rango geográfico, conceptual y material del arte en el hall público. La caligrafía de Tong, en tinta sobre papel, saluda a los visitantes con un poder visual distintivo. A medida que la materialidad y la idiosincrasia de la caligrafía contrastan con las señales impresas en el interior de piedra caliza neoclásica, destacan el arte de la escritura y el texto como áreas importantes de la cultura visual histórica y contemporánea.
Tong es una de las artistas más celebradas que trabaja exclusivamente en caligrafía hoy en día. Nació en Shanghái en 1942 y emigró con su familia a Taiwán en 1952. Habiendo practicado caligrafía desde su juventud, Tong estudió bellas artes en la Universidad Nacional Normal en Taiwán, cuyo plan de estudios incluía pintura al óleo, pintura en tinta, grabado de sellos y diseño. Más tarde, recibió su MFA en pintura al óleo en los Estados Unidos, en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Sus encuentros con pinturas abstractas euroamericanas a fines de los años 60 y 70 reforzaron su compromiso con la caligrafía e impulsaron su integración de estrategias pictóricas en su trabajo. Más específicamente, creía que sus trazos de tinta, con una línea y un propósito distintivos en la composición, contribuían de manera diferente al lenguaje visual en comparación con las marcas gestuales de sus contrapartes en las pinturas sobre lienzo. Con una sólida formación en el estilo caligráfico de Yan Zhenqing (709–785), el erudito-oficial de la dinastía Tang conocido por su caligrafía audaz y musculosa, Tong emprendió su propio camino radical.
Después de una breve etapa en el diseño gráfico en la ciudad de Nueva York en la década de 1970, regresó a Taiwán y ganó prominencia en los años 80 por su caligrafía, a pesar de la disminución de su influencia en el arte contemporáneo. Al ampliar la escala de su trabajo, involucrarse con espacios tridimensionales y tomar inspiración del tamaño monumental de las pinturas euroamericanas, Tong empuja los límites conceptuales y compositivos del lenguaje escrito como forma de arte. Usando una mezcla de escrituras regulares, corridas y cursivas, y alterando el tamaño de los caracteres y la densidad de la tinta, activa la imagen a través de su trabajo con el pincel. Pero, mientras juega con los contornos de los caracteres individuales e incorpora estrategias pictóricas, honra la orientación de la escritura—de arriba a abajo, de derecha a izquierda—y nunca deconstruye el guion chino. Los caracteres sobredimensionados crean respuestas físicas más inmediatas a las líneas y puntos, así como a la materialidad de la tinta y el papel, que lo que los formatos tradicionales ofrecen.
Si bien la caligrafía de Tong puede considerarse parte de un esfuerzo generacional de los artistas chinos hacia finales del siglo XX para involucrarse con las formas artísticas patrimoniales—incluyendo la pintura en tinta y la caligrafía—la suya es una fuerza singular que afirma lealtad a la naturaleza formal, semántica y material de la caligrafía mientras mantiene su relevancia contemporánea. El compromiso de la artista con la escritura de fragmentos de textos clásicos está impulsado por el deseo de llevar el pasado al presente y crear un diálogo con los espectadores. Para ella, la práctica de la caligrafía no solo es para el cultivo personal, sino que tiene una responsabilidad social. En este sentido, Tong lleva el legado de artistas e intelectuales a lo largo de la historia que iluminaron la condición humana a través de su arte.
Para el Met, Tong eligió dos de sus textos favoritos: «Las piedras de otras montañas pueden refinar nuestro jade» del Libro de los Himnos (siglos IX y VIII a.C.), que originalmente se interpretó como «los talentos de otro país pueden ser útiles para el nuestro.» Con el tiempo, la metáfora ha llegado a entenderse como «aceptar las diferencias puede ayudar a mejorar uno mismo.» «Ve donde es correcto, detente cuando se debe» proviene de las palabras del poeta-erudito Su Shi (1037–1101) y describe su proceso creativo. Hoy, la frase se usa para fomentar la autoconciencia y la moderación moral. Escrito hace milenios, ambos textos brindan orientación sobre la conducta personal en la sociedad; la actitud progresista sigue vigente en la condición contemporánea. Son especialmente apropiados dentro del contexto del museo, donde la búsqueda y difusión del conocimiento debe estar basada en los valores de tolerancia, diligencia y disciplina.
En Las piedras de otras montañas pueden refinar nuestro jade (2024), shan 山 (montaña), shi 石 (piedra) y yu 玉 (jade) anclan la composición en tinta negra espesa. Las variaciones de tamaño entre cada carácter crean un ritmo visual. Las ocurrencias del «vuelo blanco» (feibai) indican el rápido movimiento del pincel y la tinta que se seca. Tong lanza el último punto en yu 玉 (jade) hacia shih 石 (piedra) para conectar los dos caracteres/objetos y acentuar la acción y el sonido de la refinación.
Ve donde es correcto, detente cuando se debe (2024) es decididamente más abstracto y pictórico que la otra obra comisionada. Los trece caracteres de la frase ocupan toda la extensión de la composición. Tong energiza el campo de marcas de tinta entrelazando las líneas y puntos de los caracteres separados y aflojando la convención de escritura basada en columnas. Cinco caracteres xing 行 (moverse, ir), yu 於 (en, como), qi 其 (uno, pronombre), zhi 止 (detener), bu 不 (no) se repiten dos veces en el texto y cada uno se escribe de manera diferente—un acto para que Tong se desafíe a sí misma en la composición y exprese el sentido de libertad y control en el arte de la escritura.
Tong había escrito estos dos textos antes, una práctica basada en el entrenamiento caligráfico de repetición y su disciplina de autorreflexión. Cada iteración crea una oportunidad para nuevas expresiones y representa su respuesta a la frase en ese momento de su vida. El primer ejemplo de Las piedras de otras montañas pueden refinar nuestro jade, de 1987, fue escrito con tinta acuosa en un formato cuadrado poco común en las convenciones chinas. Su escala pequeña permite a Tong concentrarse en la experimentación compositiva y formal.
En la versión de 2017, los ocho caracteres sobre papel dorado y rectangular fluyen horizontalmente, similar a los escritos en un rollo. Los caracteres importantes en la frase se enfatizan con tinta densa, similar a la versión del Met, lo que indica la integración semántica y visual en su obra.
Los caracteres en la versión de 2006 de Ve donde es correcto, detente cuando se debe forman un staccato horizontal con trazos tipo puntos que muestran la capacidad de Tong para manipular los caracteres según el diseño y la sintaxis. Aunque en proporciones diferentes, las obras comisionadas del Met y las de los mismos textos son consistentes en sus líneas audaces y enérgicas y su energía rítmica. Pero las piezas del Met fueron escritas en una mezcla de escrituras regulares y corridas, más legibles que la escritura cursiva que empleó en las otras, para garantizar que las obras en un espacio público como el Gran Salón fueran más accesibles para el público.
La caligrafía combina contenido lingüístico y expresivo en materiales simples y orgánicos, una cualidad que ha permanecido sin cambios durante cientos de años. La innovación de Tong radica en magnificar el movimiento y la dinámica de las líneas, expandiendo las posibilidades compositivas y creando una relación física entre el cuerpo y la tinta. Dentro de la colección del Museo, su obra habla de la tradición del arte de la escritura en las colecciones históricas de los departamentos de Arte Asiático y Arte Islámico. En el contexto del siglo XX y XXI, su trabajo se encuentra en la línea de artistas asiáticos como Shen Yinmo e Inoue Yuichi, que creían en la capacidad de la caligrafía para expresar política radical, emociones complejas y creencias modernistas, así como en el discurso de artistas conceptuales como Xu Bing, Qiu Zhijie y Gu Wenda, que deconstruyen el sistema de conocimiento a través de proyectos basados en la caligrafía o los guiones.
Al mismo tiempo, su caligrafía inspira nuevas conversaciones con obras de Mark Tobey, Franz Kline, Helen Frankenthaler, Julie Mehretu y Siah Armajani en términos de escala, composición y creación de marcas. Cada uno de estos artistas expresó sus líneas en el espacio pictórico para explorar maneras de expandir el lenguaje de la pintura y la narración. La obra de Tong combina preocupaciones lingüísticas, compositivas, literarias, espaciales y sociales a través del material y la acción más básicos: escribir con tinta sobre papel, que ofrece un contraste con estos esfuerzos pictóricos. Dentro de esta larga y fascinante historia de líneas y texto en la cultura visual, la obra de Tong ofrece nuevas conexiones al comienzo del viaje de uno en el Met, en el Gran Salón.
Por: Lesley Ma
Curadora, Arte Moderno y Contemporáneo, Ming Chu Hsu y Daneil Xu
Fuente: TheMET
